« Le Grand Betum » de Servino

Le territoire des Alpes, grâce à sa morphologie complexe, présente des environnements isolés qui ont constitué autrefois de véritables micro-univers d’implantation, où les communautés ont domestiqué le milieu en l’adaptant aux cultures et à l’élevage. Dans ces mêmes espaces, elles ont construit des maisons et des villages et les ont reliés aux principales voies de communication des fonds de vallée à travers un réseau complexe de sentiers et de chemins muletiers. C’est le cas du vallon du torrent de Servino, qui conserve un ensemble structuré de noyaux ruraux aux caractéristiques anciennes remontant au plein Moyen Âge. Dans ce contexte, différentes dynamiques peuvent être distinguées, à commencer par une première phase seigneuriale liée à la création d’une grande exploitation agricole de montagne contrôlée par une imposante maison forte localement appelée « Lo Grand Betum » (la grande construction). Dans cet ensemble, on identifie clairement les éléments architecturaux caractéristiques des anciens châteaux, tels que la maçonnerie en arête de poisson et l’emploi de structures récurrentes dans l’architecture rustique comacine d’origine haut-médiévale, notamment le trilithe utilisé pour structurer les ouvertures. À côté de cela apparaissent des éléments de qualité tels que des consoles monolithiques supportant les gouttières ou des dalles protégeant les extrémités des poutres en bois. Peu de modifications ultérieures ont altéré son caractère originel de tour facilement défendable, avec un accès aux étages supérieurs assuré par des échelles amovibles relevées depuis le haut.

Dans l’environnement immédiat, on reconnaît diverses dépendances, développées et réorganisées au fil des siècles, dont les traces les plus tardives renvoient à des constructions en pierre solides, avec des ajouts postérieurs non pertinents par rapport à la structure originelle et peut-être datables grâce à une date gravée sur un bloc, attribuable au XVIIe siècle. On considère que le complexe d’origine autour de la tour comprenait des étables et des bergeries principalement en bois, avec des enclos adaptés à l’élevage des troupeaux dans les activités pastorales ordinaires. Dans cet ensemble, la présence d’un ancien rascard de tradition walser est particulièrement significative, pouvant indiquer l’arrivée par le nord de populations issues de la vaste koinè germanique.

La structure était placée à la tête d’un vaste domaine agro-pastoral, autour duquel se sont développés les établissements ruraux qui caractérisent le vallon (Recrosio et Fontana). L’économie reposait sur d’importantes ressources de pâturage obtenues par le déboisement des versants bien exposés et sur la culture du châtaignier, dont la diffusion atteint des altitudes légèrement inférieures à celles de l’implantation seigneuriale.

Des études comparatives des structures et une campagne de sondages archéologiques au pied de l’édifice ont permis d’étudier les niveaux de fondation de la tour et d’identifier les vestiges d’un petit four à chaux où était produite la chaux nécessaire aux maçonneries. Quelques matériaux associés ont permis de proposer une datation comprise entre le XIe et le XIIe siècle.

Le caractère défensif de la structure ne doit pas être compris comme une vocation militaire principale, mais comme un signe du pouvoir seigneurial de ban sur les terres, ainsi que comme un moyen de protection des biens fonciers et des productions telles que les produits laitiers, les châtaignes, le blé et les viandes salées, constituant les productions typiques de l’environnement montagnard et les contributions des sujets en paiement des impôts.

Parmi les maisons fortes parvenues jusqu’au troisième millénaire avec une grande partie de leurs structures encore en élévation, « Lo Grand Betum » est l’une des plus anciennes, comparable à Pianit (Locana), Pertia (Ribordone) et Onsino (Sparone). Elle est attribuée à la présence sur le territoire d’une branche de la dynastie San Martino, bien qu’il ne soit pas exclu qu’elle ait changé de propriétaire au fil des nombreuses petites et grandes guerres féodales qui ont marqué le Moyen Âge canavais.

Dr Marco Cima
Historien - CESMA - Musée archéologique du Canavese